De Amerikaanse minister van Justitie Jeff Sessions moet opstappen, hoewel het ‘betwistbaar’ is of hij meineed heeft gepleegd, vindt een voormalige ethisch adviseur van de Republikeinse president George W. Bush.

Richard Painter is hoogleraar aan de University of Minnesota Law School en was tussen 2005 en 2007 de belangrijkste ethische adviseur van de Republikeinse president van George W. Bush. Volgens Painter loopt Trumps minister van Justitie het risico gechanteerd te worden door de Russen.

Sessions zei dat hij geen contact heeft gehad met Russische overheidsmedewerkers tijdens de verkiezingscampagne van Trump, tijdens een hoorzitting met de Democratische senator Al Franken. “Als er enig bewijs is dat iemand van het Trump-team gedurende de campagne contact heeft gehad met de Russische overheid, wat zou u dan doen?” vroeg Franken.

“Senator Franken, voor zover ik weet hebben dat soort activiteiten niet plaats gevonden”, aldus Sessions. “Ik heb geen gesprekken gevoerd met de Russen, en ik kan hier verder niet op reageren.” Franken vroeg Sessions niet specifiek of hij met Russische overheidsfunctionarissen heeft gesproken, maar Sessions stelde desondanks dat hij geen gesprekken heeft gevoerd met “de Russen”.

Afgelopen donderdag gaf Sessions toe dat hij wel degelijk gesprekken heeft gehad, en dat hij die had moeten noemen.

Sessions' medestanders houden vol dat hij het de boel niet heeft misleid. De gesprekken die hij heeft gevoerd zou hij hebben gevoerd als senator. Tegenstanders zeggen dat Sessions meineed heeft gepleegd door de twee gesprekken met Kislyak niet te vermelden.

Opnames van gesprekken met Russen

Oud-adviseur Painter ziet het volgende probleem voor Sessions dat hem chantabel maakt: "De Russen hebben vrijwel zeker een opname of zeer gedetailleerde aantekeningen van deze gesprekken."

Painter vervolgt: "En dus hebben ze iets om hem op te pakken. Sessions zal worden gevraagd wat er is gezegd in deze gesprekken. En als dat niet overeenkomt met wat de Russen weten, dan hebben ze hem. Ze zouden dit gedurende zijn hele termijn tegen hem kunnen gebruiken We hebben geen idee of we wel of niet in die situatie zitten, maar het risico is gewoon te groot."

Met wat we nu weten over Sessions' gesprekken met de Russische ambassadeur Sergey Kislyak, gelooft Painter dat de minister van Justitie het departement niet effectief kan besturen.